为什么应该读有品质的材料？

昨天在《边际，未必革命》中我提到了《新帕尔格雷夫经济学词典》（The New Palgrave Dictionary of Economics）中的“边际革命”词条。在浏览这个词条的时候，我是非常感慨的。我经常说应该去读有品质的材料，这个词条再次提醒了我为什么。

一篇常见的网络科普文章通常会讲边际革命的时间、地点、人物，然后告诉你三位创始人几乎同时有了差不多的发现，有时候还会夹带点错误信息，比如知乎上的这一篇：

边际革命（Marginal Revolution），19世纪70年代初，在西欧几个国家同时出现了边际学派，边际学派的出现引发了一场经济学理论和研究方法的全面革命，在经济思想发展史上称之为边际革命。 

边际革命包含两项重要内容，即边际效用价值论和边际分析方法的广泛运用。 

英国的杰文斯（William Stanley Jevons，1835—1882）、奥地利的门格尔（Carl Menger, 1840—1921）和法国的瓦尔拉（Léon Walras，1834—1910） 这三位边际学派的奠基者几乎同时独立地提出了主观价值论，在杰文斯看来，价值由“最后效用”决定，门格尔认为价值由“最小重要的用途”决定，瓦尔拉指出价值由“最后欲望满足的程度”决定。他们都认为价值是由物品的最终效用决定的，而效用是用以满足人们欲望的程度。 

边际分析方法实际上是一种数学分析方法，也就是运用数学中的微积分去观察和研究经济问题，从此经济学插上了数学的翅膀。

但在Roger E. Backhouse所写的这篇5000多字的词条里，并没有“边际分析方法实际上是一种数学分析方法”这种武断的论断，并且，除了我昨天写的边际革命可以被描述为一个非常缓慢的过程（参考了Blaug, M. 1996. Economic Theory in Retrospect, 5th edn. Cambridge: Cambridge University Press.）之外，文中还介绍了：

• 边际革命的历史背景，其中包括德国经济学当时的情况，而德国经济学对门格尔的影响非常大（参考了Streissler, E.W. 1990. The influence of German economics on the work of Menger and Marshall. History of Political Economy 22 (annual supplement), 31-68.）施特莱斯勒是我引进和翻译的《卡尔·门格尔的经济课》一书的编辑，战后维也纳的奥地利学派经济学代表人物。
• 边际三杰的差异（参考了Jaffe, W. 1975. Menger, Jevons and Walras dehomogenized. Economic Inquiry 14, 511-24.）
• 边际革命与当时其他一些学科发展的关系（参考了Mirowski, P. 1989. More Heat Than Light: Economics as Social Physics, Physics as Nature's Economics. Cambridge: Cambridge University Press.）

文中给出的这几篇文献，都是我后来发现十分重要的文献。而如果你读的是后者而非前者，你就能在学习经济学的一开始接触到这几个人，接触到相关的思想，接触到几篇重要的标准文献，并避免一个非常具有误导性的错误。

除了更全面一点，更长一点，这篇词条文章并不难读。可以想象，这样子一年、五年、十年累积下来，读两种文章的人的思想和水平，一定会天差地别。

更新：最近冯兴元老在为他的通识教育课收集资料，我也跟他建议了多重视这些基本工具书。